Фунт стерлингов использовался на Британских островах задолго до возникновения там централизованного государства (IX-X вв.). Название этой денежной единицы отражает ее первоначальный весовое содержание: из одного фунта серебра чеканили 240 пенсов, которые называли еще "стерлингами".
С середины XIV в. в обращении появились золотые монеты и в течение нескольких веков в государстве господствовал биметаллизм. Англия раньше, чем другие государства, перешла к золотого монометаллизма: фактически - в конце XVIII в., Юридически - в 1816 г. До Первой мировой войны эмиссия банкнот Банком Англии регулировалась актом Р. Пиля (с 1844 p.). Согласно акту банкноты должны были 100-процентно обеспечиваться золотом.
Кредитная система Великобритании вследствие особенностей экономической и исторической эволюции страны является одной из самых развитых в мире. Она отличается высокой специализацией кредитных институтов. Основные ее звенья - Банк Англии, коммерческие банки, специальные ФКИ. Юридического разграничения функций между кредитными институтами части нет, а традиционные барьеры в последние годы постепенно размываются. В результате существует тенденция к универсализации кредитных институтов.
Финансовые дома специализируются на кредитовании продажи с рассрочкой платежа, потребительских товаров и видов промышленного оборудования. Основной источник ресурсов этих учреждений - краткосрочные депозиты (сроком от 3 до 6 мес.) Промышленных торговых фирм, банков и населения. Вес финансовых домов в общем объеме кредитных операций невелика. Многие из них потеряли самостоятельность и контролируются депозитным или торговыми банками. Последнее время финансовые дома активно занимаются лизинговыми операциями и кредитными карточками.
