В 1971 г. запасы золота составляли 11,1 млрд долл.. Эта сумма была в 6 раз меньше, чем долларовая масса, находившаяся в межгосударственном обращении. Началась массовая погоня за золотом как устойчивым денежным активом и соответственно отказ от доллара. Появилась двойная цена на золото: официальная - 35 дол. за унцию и рыночная, в несколько раз превышала официальную.
В этой ситуации США по существу полностью потеряли возможность обменивать доллары на золото по фиксированной цене, доллары перестали выполнять функцию международной резервной валюты. Признавая это, 15 августа 1971 г. было принято решение о прекращении конвертируемости доллара в золото. Отмена одного из исходных принципов Бреттон-Вудской системы означало ее фактический крах.
Наряду с причинами, которые характеризовали обострения внутриэкономической ситуации в США, валюта которых занимала центральное место в системе "золото - доллар", крах Бреттон-Вудской системы отражал также определенное изменение сил в мировой экономике. В отличие от монополизма США, который был господствующим в первые послевоенные десятилетия, в конце 60 - начале 70-х годов сформировались три центра мирового экономического соперничества - США, Западная Европа и Япония. Как следствие, полицентризма в фактическом размещении экономических сил в мировом хозяйстве начал противоречить моноцентризма, основанного на монопольном положении доллара в сфере международных валютных отношений.
