Первая мировая война привела к огромным торговых разрывов, страны не могли больше конвертировать свои валюты в золото. Золотой стандарт потерял свою эффективность несмотря на попытки восстановить его в послевоенные годы, а всемирная депрессия (1929-1933 pp.) Привела к его окончательному распаду. Когда победа союзников во Второй мировой войне стала очевидной, в 1944 г. страны - участницы антигитлеровской коалиции встретились в Бреттон-Вудсе (штат Нью-Гемпшир, США) с целью заложить основы новой международной денежной системы для улучшения мировой торговли и благосостояния. В соглашении, разработанной странами-участницами, предполагалось, что центральные банки покупают и продают собственную валюту, чтобы удерживать обменные курсы на определенном уровне (режим фиксированных валютных курсов). Этого соглашения, известной как Бреттон-Вудская система, придерживались с 1945 до 1971 г.
Согласно Бреттон-Вудской соглашением был создан Международный валютный фонд, который в 1945 г. объединял ЗО стран. Сейчас его членами являются более 150 стран мира. Перед МВФ стояла задача способствовать расширению мировой торговли путем установления правил для поддержания постоянных обменных курсов и предоставления займов странам, испытывающим трудности с платежным балансом. Правила для осуществления торговли между странами (установление пошлин и квот) разрабатываются Генеральным соглашением по тарифам и торговле (ГАТТ - General Agreement on Tariffs and Trade) - организацией, штаб-квартира которой находится в Женеве.
По договоренности стран-участниц МВФ собирает и стандартизирует международные экономические данные.
